天然水中含有各种盐类，这些盐类溶解为阳离子和阴离子，主要有 Ca 2+ 、Mg 2+ 、Na + 和HCO 3 ? 、 SO 4 2- 、CL - 等。含有这些盐类的水，在加热蒸发浓缩的过程中（如锅炉用水），水中的Ca 2+ 、Mg 2+ 等离子不断地与水中某些阴离子结合成难溶物质而析出，并生成水垢（俗称水锈），还有其它高价金属离子如铁、铝、锰等（因含量很少，虽然成垢，可略去不计），予以去除。因此就需要进行水的软化处理。软化水设备广泛用于工业及民用软化水制备，如锅炉供水、供热、空调系统补充水、优质生活用水等。