离子交换树脂是一种聚合物，带有相应的功能基因。一般情况下，常规的钠离子交换树脂带有大量的钠离子。当水中的钙镁离子含量高时，离子交换树脂可以释放除钠离子，功能基因与钙镁离子结合，这样水中的钙镁离子含量降低，水的硬度下降，硬水变为软水。
当树脂的大量功能基因与钙镁离子结合后，树脂的软化能力下降，可以用氯化钠溶液流过树脂，此时溶液中的钠离子含量高，功能基因会释放出钙镁离子与钠离子结合，这样树脂就恢复了交换能力，这个过程叫做“再生”。由于实际工作的需要，软化水设备的标准工作流程主要包括以下五个：1、工作（产水），
2、反洗，
3、吸盐（再生），
4、慢冲洗（置换），
5、快冲洗。