电渗析与近年引进的另一种膜分离技术反渗透相比，它的价格便宜，但脱盐率低。当前国产离子交换膜质量亦很稳定，运行治理也很方便，自动控制频繁倒极电渗析（EDR），运行治理更加方便。原水利用率可达80%，一般原水回收率 在45-70%之间。电渗析主要用于水的低级脱盐，脱盐率在45-90%之间。它广泛被用于海水与苦咸水淡化；制备纯水时的低级脱盐以及锅炉、动力设备给水的脱盐软化等。

实质上，电渗析可以说是一种除盐技术，由于各种不同的水（包括自然水、自来水、产业废水）中都有一定量的盐分，而组成这些盐的阴、阳离子在直流电场的作用下会分别向相反方向的电极移动。假如在一个电渗析器中插进阴、阳离子交换膜各一个，由于离子交换膜具有选择透过性，即阳离子交换膜只答应阳离子自由通过，阴离子交换膜只答应阴离子以通过，这样在两个膜的中间隔室中，盐的浓度就会由于离子的定向迁移而降低，而靠近电极的两个隔室则分别为阴、阳离子的浓缩室，*后在中间的淡化室内达到脱盐的目的。

实际应用中，一台电渗析器并非由一对阴、阳离子交换膜所组成（由于这样做效率很低），而是采用一百对，甚至几百对交换膜，因而大大进步效率。